Dotazione di Filippo II per la cappella musicale della Palatina (1586-1587)

In quanto sede del potere reale, nel periodo normanno la Cappella Reale di San Pietro – comunemente nota come Cappella Palatina – si era proposta quale organismo principale del territorio siciliano e tout court del meridione d’Italia. Fondata per volere di Ruggero II nella prima metà del XII sec., essa assunse la funzione di luogo di culto ufficiale del sovrano e della sua corte, nonché di coloro che risiedevano nel castello superiore e nel palazzo regio. Come conseguenza di ciò, sin dai primissimi anni di attività l’istituzione riservò primaria importanza alla pratica canora e musicale, testimoniata dai pregiati codici siculo-normanni che ci rimangono. Nonostante questo, nel corso del Quattrocento la Palatina vedrà una fase di progressivo declino che toccherà il proprio apice negli anni ’30 del Cinquecento, coinvolgendo inevitabilmente anche il livello musicale.

Alla fine del XVI sec. il ruolo leader della Cappella Reale nel panorama cittadino fu ristabilito grazie al decisivo intervento di Filippo II, che al fine di ripristinare il prestigio dell’istituzione il 12 dicembre 1586 stanziava 3.500 scudi "sui frutti delle sedi vacanti delle chiese di Sicilia", di cui 1.841 destinati al finanziamento della musica, secondo la distribuzione decisa del viceré in carica, il conte Alba de Liste. Nel decreto è presente un riferimento al contributo del precedente viceré, Marcantonio Colonna, al quale veniva riconosciuta l’introduzione della musica ("y entretener la musica que intiendo introdujo Marco Antonio Colonna") e la decisione di selezionare i primi cantori fra i soldati appartenenti alle milizie del regno. Ulteriori somme erano poi riservate all’organista e al maestro di scuola – rispettivamente 35 e 45 scudi all’anno – che come gli altri ministri della cappella dovevano essere scelti con cura particolare, in relazione al prestigio e alle necessità del culto divino. Da quel momento in poi la cappella musicale fu posta sotto il controllo diretto del viceré, che aveva la potestà di stabilire le nomine dei musici, accettare o meno le loro richieste, oltre che approvare gli eventuali ampiamenti di organico. 

Alla fine del decreto, nella sezione riservata all’entrata in vigore del provvedimento (18 luglio 1587), alcune fonti esplicitano l’organico della cappella, costituita dal maestro, dall’organista, da due soprani, un contralto, due tenori e due bassi. Tra i musicisti di cui viene riportato il nome ritroviamo alcuni esecutori già incaricati tre anni prima dal viceré Colonna, vale a dire Bernardo Clavijo del Castillo (qui nel ruolo di organista), Gabriel Carvajal (erroneamente citato come "Carlos Val") e Juan de Palacios (menzionato come "Iuan de Palacius Contrabajo"). Accanto al maestro di cappella "Luis de Ruis", stipendiato con 240 scudi all’anno, erano proprio quest’ultimi a ricevere la paga più elevata, percependo rispettivamente 220, 240 e 216 scudi annuali. A loro si aggiungevano il soprano Onofrio de Arcos, il tenore Giovanni Martino (o Juan Martino) e un contralto, variamente riportato dai documenti come Agostino Satorre o La Torre.

I mandati di pagamento riportano i nomi di ulteriori musici al servizio stabile dell’istituzione. Difatti, nel primo anno di effettiva attività del nuovo complesso si può rilevare la presenza di un secondo contralto, Christóbal Tauste, che quindi andava ad aggiungersi all’organico ordinario, e del tenore Simone Manso. Tiby suggerisce anche la presenza del tenore Filippo Trapanotta, già fra i cantori selezionati nel 1584 da Colonna, che rimarrà nello staff musicale fino almeno al 1605, anno presunto della sua morte. Infine, vi troviamo il musico Vincenzo Guzman, pagato nel novembre del 1587, che probabilmente ricopriva il ruolo di basso. Di conseguenza possiamo affermare che nel 1587 non soltanto tutti i posti erano coperti, ma si prevedeva un numero di esecutori maggiore rispetto a quanto documentato in via ufficiale, senza contare gli eventuali musicisti esterni, ingaggiati occasionalmente per rendere sonoramente ancor più sontuose le cerimonie della Real Cappella. 

Alla ricostituzione della cappella musicale, e quindi al maggior numero di cantori, sembrerebbero collegate alcune modifiche destinate alla 'fabbrica' dell’edificio, in particolare l’ampliamento dell’ambone, la cui installazione nel complesso viene fatta risalire alla seconda metà del XII secolo e che probabilmente fu trasformato proprio negli anni ’80 del Cinquecento. Seguendo l’ipotesi di Cesare Pasca, William Tronzo mette in relazione l’ampliamento dell’ambone con la rifondazione della cappella musicale e con la necessità di aumentare lo spazio riservato ai musicisti, essendo l’originaria struttura troppo esigua per accogliere il nuovo numero di esecutori: 

"The eastern portion of the pulpit, that is, the slightly recessed rectangular section with the lion, shows every sign of having been added on the existing structure of the western portion, which originally must have been a simple rectangular box. […] all of these factors bespeak the expansion of the pulpit with the addition of the eastern section to the western one, which may well have occurred in the late sixteenth century when Philip II installed musicians here".